超过一半的癌症患者接受放射治疗。有时，放射疗法是唯一需要的癌症治疗，有时它与其他类型的治疗一起使用。 使用放射疗法的决定取决于癌症的类型和阶段，以及患者可能存在的其他健康问题。

大多数类型的放射疗法并没有到达身体的所有部位，这意味着它们无助于治疗已经扩散到身体许多部位的癌症。 尽管如此，放射疗法仍可单独或与其他疗法结合用于治疗多种类型的癌症。 虽然记住每种癌症和每个人都是不同的很重要，但放射治疗通常是出于以下目的的首选治疗方法。

有些癌症对辐射非常敏感。 在这些情况下，辐射本身可以使癌症缩小或完全消失。 在某些情况下，可能会首先给予化疗或其他抗癌药物。 对于其他癌症，可以在手术前使用放疗来缩小肿瘤（这称为 术前治疗 或 新辅助治疗 ），或在 手术 后使用以帮助防止癌症复发（称为 辅助治疗 ）。

对于某些可以通过放疗或手术治愈的癌症，放疗可能是首选治疗方法。 这是因为辐射造成的损伤较小，并且所涉及的身体部位在治疗后更有可能按照应有的方式工作。